A cosa servono i sogni?

Si è pensato a lungo che i sogni si verificassero solo durante il cosiddetto sonno paradossale, un periodo di intensa attività cerebrale durante il quale i movimenti degli occhi del dormiente sono molto rapidi mentre il corpo è temporaneamente paralizzato. Questi brevi episodi durano dai 10 ai 45 minuti e si ripetono da 4 a 5 volte per notte. Ma ormai è chiaro: sogniamo anche durante il sonno a onde lente, quando il cervello è meno attivato e il corpo può muoversi, in una sorta di sonnambulismo. In questo modo, anche le persone che, per qualsiasi motivo, non hanno il sonno REM possono continuare a sognare!

Ma qual è il ruolo dei sogni?

È dimostrato che l'ippocampo, la zona in cui risiede la memoria, si attivi fortemente durante il sonno REM: sogniamo forse per imparare meglio, memorizzare e consolidare i nostri ricordi dato che il sonno partecipa al processo di memorizzazione? Senza dubbio, ma si tratterebbe piuttosto di ordinare, riordinare e soprattutto dimenticare le informazioni immagazzinate nella nostra memoria. È come un processo di pulizia del cervello, per fare spazio ed evitare di sovraccaricare le nostre reti neuronali. Questo disimparare potrebbe spiegare perché i nostri sogni sono irrazionali e mescolano immagini non correlate. Sembra anche che abbiano un ruolo nella regolazione delle emozioni che proviamo, permettendoci di ridurre la loro intensità, di fare un passo indietro e di mantenere il nostro equilibrio psicologico.

Cosa sogniamo?

Negli anni '50, l'Università della California con sede a Santa Cruz ha realizzato la prima banca dei sogni - DreamBank -, frutto di studi scientifici sui sogni a disposizione dei ricercatori: vi sono riportati oltre 20.000 report sui sogni!

Vi si trova di tutto e, in particolare, la vita quotidiana e le nostre interazioni sociali sono presenti nel 90% dei casi. La maggior parte dei sogni si riferisce al giorno precedente, anche se non è un replay identico: tutto è più "agitato", più delirante. Inoltre, se la vista è il senso più appagato, seguita dall'udito, le sensazioni olfattive o gustative sono molto rare (1% dei casi). I nostri scenari possono anche integrare stimoli esterni (rumore di auto, pioggia), che sono spesso distorti.

Perché spesso non ricordiamo i nostri sogni?

Se pensate di non sognare mai, vi sbagliate! Certo, non è chiaro se i "grandi sognatori" fanno davvero più sogni o semplicemente li ricordano meglio, ma è stato dimostrato che il ricordo dei sogni è dovuto a fasi di micro-risvegli notturni che permettono di codificarli nella memoria: il tempo di veglia notturna dei grandi sognatori è doppio di quello dei piccoli! Il loro cervello sembra più attento agli stimoli esterni e più abile nel "produrre" sogni. Inoltre, ricordiamo più facilmente quelli del primo mattino, poco prima di svegliarci. È possibile allenarsi a ricordare i sogni - il che richiede che ci si interessi a loro - e sarebbe molto bello, per ciascuno di noi, creare un diario dei sogni, una terapia molto efficace.

E gli animali sognano?

Sembra ormai assodato che gli uccelli e tutti i mammiferi sognino, soprattutto i gatti, che sono considerati "grandissimi sognatori". Pensiamo (ma non possiamo esserne certi perché come possiamo ottenere queste informazioni?) che i sogni dei nostri animali sono senza dubbio caratteristici della loro specie. E sono ancora più misteriosi dei nostri... visto che non possono parlarcene!